Porta tota la vida venent draps. Va començar fent molts quilòmetres, amb viatges d’anada i volta de Saragossa a Mataró, on carregava el maleter de xandalls i samarretes que després venia a la capital de la Pilarica.
Eren els anys 80 i un jove emprenedor natural de Tudela (Navarra), però mañico d’adopció, feia els seus primers pinitos al món de la moda. En lloc d’estudiar Medicina i heretar la vocació paterna,Julián Imaz va saltar al negoci tèxtil sense més coneixements del sector que el seu olfacte per detectar les tendències juvenils de l’època, un do que encara manté actiu.
Després de treballar en totes les baules de la cadena tèxtil, generalment com a fabricant per a tercers, aquest empresari aragonès establert a Barcelona ha completat una altra fita en la seva particular història d’èxit. Des d’aquesta setmana, Imaz és soci d’El Corte Inglés per abrircorners en cinc dels seus centres comercials del revolucionari format de moda low cost femenina que factura sota les marques Shana i Friday’s Project, tot un fenomen que en menys de dos anys ha aconseguit fer-se un buit al competit món retail aprofitant la relació qualitat/preu com a ganxo per guanyar-se al client.
Abans de signar amb el gegant de la distribució espanyola i de convertir en internacional el seu projecte, Imaz va començar a la fàbrica, on va aconseguir prosperar com a executiu fins a fer-se amb les regnes de Comdipunt, una empresa tèxtil del Baix Maresme que va arribar a convertir en proveïdora d’Inditex. La relació amb el gegant de Amancio Ortega, que llavors començava a prendre forma, no va poder ser més rendible per a l’emprenedor aragonès: la cadena gallega va invertir com a accionista del fabricador, va reclutar a Imaz com a executiu per desenvolupar Bershka i finalment li va vendre Comdipunt.
Gràcies a aquesta relació, Imaz va poder viure des de dins el procés de creació del model Inditex. Eren els anys 90.
Poc abans de la sortida a borsa, el creador de Friday’s Project i Shana va afrontar el repte de ser empresari per compte propi fent-se amb el control de Comdipunt, aventura per la qual va comptar amb el paraigua de l’imperi de Amancio Ortega, al que ha estat unit com a proveïdor fins a finals de 2010.
Durant aquest temps, a mesura que el model Inditex consolidava la seva hegemonia mundial en el sector retail, el nou rei del low cost pergeñaba com replicar el model d’èxit de la gallega.
A partir de 2006, encara en la part alta del cicle econòmic, però a mesura que el nivell de facturació a Inditex -para la que va fabricar més de 40.000 milions de peces a l’any- s’anava reduint per la irrupció d’altres proveïdors internacionals, Imaz va donar el salt amb el seu propi model comercial. Entorn de Friday’s Project, va dissenyar un punt de venda en el qual combinava els models econòmics de la seva marca amb referències de tercers més cares, un híbrid respecte al format que va desenvolupar per Amancio Ortega, de qui ha dit que “a més d’un visionari és un gran estrateg”.
El nou sastret valent
L’èxit de les peces econòmiques de Friday’s Project va obrir els ulls a Imaz. El camí a seguir estava clar, així que va ser qüestió de temps, fins a resoldre la seva relació com a proveïdor de Lefties, la marca barata d’Inditex, per llançar Shana, l’ensenya de moda femenina de baix cost que ha acabat consolidant-se al mercat. En aquest cas, no obstant això, al contrari que el propietari de Zara, l’empresa catalana només controla el disseny i el procés de fabricació amb les seves interproveedores exclusius, mentre que la logística i la comercialització, fins i tot per a la part internacional, les subcontracta a tercers i a franquiciados.
A punt de complir els 50, l’encara inquiet Imaz ha decidit aprofitar l’actual conjuntura del mercat per créixer, una oportunitat que ha demostrat possible la irlandesa Primark. I socis per a aquesta aventura no li falten.
Fa poc més d’un any, l’amo de Comdipunt va ser a punt de donar entrada en l’accionariat al matrimoni Manel Torreblanca i Liliana Godia, dos cognoms il·lustres de la burgesia catalana, que van optar a un 30% del capital. Les bones expectatives del negoci, amb una facturació de gairebé 100 milions d’euros prevista per aquest 2012 i gairebé nul deute, són ja un esquer per als inversors.
Aquests recursos estaven previst per Imaz per finançar el creixement internacional de Shana, que ja ven els seus productes en llocs com Xina, Qatar i Mèxic, entre altres països, on sempre va de la mà d’un soci local.
Al final un ells, el mexicà Federico Fernández, responsable del negoci de la signatura espanyola de serveis Eulen en aquest país, s’ha convertit en partner de l’últim projecte: obrir tendes pròpies de gran grandària (fins a 700 metres quadrats) situades en centres comercials, com la recentment estrenada en La Maquinista de Barcelona o en Port Venècia de Saragossa.
El low cost espanyol té accent aragonès.
